L’ovosexage des poussins de ponte Cheggy est fin prêt

Le couvoir Hy-Line France est le premier équipé de la technologie Cheggy de l’allemand AAT, une solution automatisée et non invasive pour sexer les embryons des lignées de poules pondeuses brunes.

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Publié le 22 octobre 2021 - Par Armelle Puybasset

Installée au couvoir Hy-Line, la technologie d’AAT associe la machine d’ovosexage Cheggy et l’étourdissement des œufs mâles Stunny.

Quatre petites secondes par plateau de 36 œufs : c’est le temps passé dans la chambre de mesures pour identifier les embryons femelles, les mâles et les œufs non fécondés, affichés instantanément sur l’écran de l’automate. La rapidité de sexage de la machine Cheggy impressionne. Basé à Loudéac, le couvoir Hy-Line France utilise depuis fin 2019 la technologie d’ovosexage développée par Agri Advanced Technologies (AAT), filiale du groupe Wesjohann (comme Hy-Line et Lohman). Pour répondre à la demande de Carrefour et de la coopérative de Loué, un premier prototype y a été installé fin 2019. La version commerciale, entièrement automatisée et adaptée à des cadences élevées (jusqu’à 20 000 œufs par heure), est arrivée dès l’été 2020. « Le procédé est aujourd’hui entièrement opérationnel », explique Frédéric Masson, directeur d’Hy-Line France. « On est dans la phase de derniers ajustements en fonction de l’âge de ponte, celui-ci impactant la taille des œufs à manipuler. Après avoir démarré sur des œufs de cœur de ponte, puis de début de ponte, on arrive désormais aux tests de fin de ponte », c’est-à-dire des poules de 66 semaines, le jour de la visite. La machine est déjà calibrée pour les souches brunes Hy-Line et Lohman, et le sera pour deux autres souches, cette technologie étant vouée à être utilisée dans tous les couvoirs qui le souhaitent.

Plus de 97 % de précision

Frédéric Masson, directeur d’Hy-Line France : « La méthode d’ovosexage d’AAT est non invasive, ce qui évite tout risque de contamination croisée. » © A. Puybasset

Le sexage est réalisé à 13 jours d’incubation en utilisant la méthode d’imagerie hypersprectrale. À partir de mesures de longueurs d’onde, elle permet de déterminer la couleur du duvet de l’embryon. Dans les lignées de souches pondeuses brunes, la plume des femelles est colorée tandis que celle du mâle est blanche. « La précision du sexage atteint 97 à 98 %, celle-ci étant probablement perfectible, car basée sur des algorithmes qui se perfectionnent en permanence et au fur et à mesure des calibrages (concept de machine « intelligente »). » La méthode Cheggy fonctionne sur les souches colorées, qui représentent 85 % du marché français, mais pas sur les souches blanches pour lesquelles il existe d’autres technologies. AAT travaille toujours sur le sujet de l’œuf blanc pour trouver des solutions limitant l’impact des coûts.

Une valorisation des œufs mâles

Un atout majeur de cette méthode est d’être non invasive. « Il n’y a pas besoin de percer la coquille, évitant tout risque de contamination croisée. La perte d’éclosion est très faible », poursuit Vincent Guihot, responsable adjoint du couvoir. Une fois sexés, les embryons femelles sont marqués d’un tampon AAT et replacés sur les plateaux d’incubation. Les œufs restants sont transférés vers la machine à anesthésie Stunny. En envoyant un flux électrique à l’intérieur de l’œuf mâle, l’anesthésie arrête le développement embryonnaire. « Nous sommes les seuls à réaliser cette étape supplémentaire. Elle a été validée scientifiquement et approuvée par deux ONG de défense du bien-être animal. On répond aussi à leur demande de valorisation maximale. Il n’y a aucune matière perdue. Les œufs mâles vont être valorisés pour l’alimentation des chiens et chats. De même, toutes les données sont enregistrées, permettant une traçabilité complète. »

Le coût de l’ovosexage est d’un euro par poussin femelle, incluant la traçabilité, l’anesthésie des œufs mâles et leur valorisation.

Une réorganisation du couvoir autour de l’ovosexage

Dès septembre 2021, Hy-Line va entamer une longue phase de travaux avec l’objectif d’être prêt en 2022 pour répondre à l’interdiction d’euthanasie des poussins, frères de poules pondeuses en France. Une seconde machine Cheggy va être installée en parallèle, pour atteindre une cadence de 40 000 œufs par heure adaptée au volume du couvoir. Elles seront placées dans une salle de 240 m², située au centre de la zone d’incubation. La manipulation des plateaux d’œufs sera automatisée en amont et en aval de la machine Cheggy. Seule la moitié des œufs ovosexés repartant en incubation, le couvoir va également s’équiper d’incubateurs plus petits pour la fin d’incubation. À plus long terme, Hy-Line réfléchit à la mise en place de la vaccination in ovo à 18 jours. Cette technologie, courante en filière chair, était jusqu’à présent trop coûteuse en filière ponte (administrée à 100 % des œufs donc perte d’une dose sur deux).

Un procédé d’ovosexage en 5 étapes

1. Les plateaux d’incubation sont déposés sur le convoyeur de la machine Cheggy. Repris par des ventouses, les œufs sont transférés dans des paniers individuels (par série de 36) et s’arrêtent durant 4 secondes environ dans la chambre noire de mesures.

2. Les œufs sont éclairés par le dessous avec un halogène. La caméra à imagerie hyperspectrale, placée au-dessus, mesure la quantité de lumière traversant l’œuf. Les non fécondés ont une couleur orangée. Les autres, d’aspect sombre, ont une longueur de spectre qui diverge selon la couleur du duvet, celle des femelles étant colorée et blanche pour celle des mâles.

3. Les œufs femelles retournent sur le plateau d’incubation et sont tamponnés avec la marque AAT, pour assurer une traçabilité. Ils repartent en incubation après rechargement des plateaux.

4. Les œufs mâles ainsi que les œufs non fertiles sont transférés automatiquement vers la machine d’étourdissement Stunny. Les œufs mâles sont anesthésiés par un flux de courant électrique et leur développement embryonnaire est stoppé. Une troisième voie permet si besoin de séparer les œufs non fertiles des embryons mâles.

5. Un nettoyage minutieux du dispositif de la salle est réalisé à la fin de l’ovosexage. Il mobilise deux personnes durant 1,5 heure.