Malgré le Covid, Capgènes prépare la génétique caprine de demain

Capgènes a doublé son assemblée générale par consultation écrite par un temps d’échange en visioconférence le 22 avril. L’occasion de revenir sur « une année 2020 compliqué mais où Capgenes a joué son rôle de coordonnateur », décrit François Perrin, le président de Capgènes en saluant la mobilisation de tous pour s’adapter aux situations exceptionnelles. Ainsi, « l’annonce du confinement généralisé est intervenue en début de campagne de reproduction », se souvient Pierre Martin, le directeur de Capgènes. Malgré les efforts pour maintenir le service d’insémination, le nombre d’IA a baissé de plus de 10 % par rapport à l’an dernier en passant de 73 700 à 65 500 doses mises en place. Entre mars et mai 2020 par exemple, l’activité de mise en place a chuté de 30 %. Pourtant, « la production de dose s’est maintenue malgré les absences ou les masques, explique Olivier Ponthoreau, responsable de la production. Avec 272 000 doses produites, on a tout ce qu’il faut en 2021 et plus… »

D’autant plus que la production s’améliore sans cesse. Le travail sur le comportement social du bouc et l’amélioration des pratiques d’élevages et d’entraînements développés dans le cadre de Maximâle ont permis d’augmenter encore la production de semences sur les jeunes boucs. Chaque mâle arrive maintenant à produire plus de 2 700 doses en moyenne. Des essais sont aussi en cours pour mettre les boucs dans en cases collectives. « Nous allons observer l’impact sur les conditions de travail et sur la production et cela pourra nous aider pour construire un nouveau bâtiment d’ici 4 à 5 ans ». La production de semence profite aussi des travaux d’Inrae Ferticap. La technique de lavage du sperme a été améliorée en remplaçant un mélange de produits chimiques par du lait. De même, il n’y a plus désormais qu’une seule étape de centrifugation de la semence au lieu de deux. « C’est un gain de temps et une petite augmentation de la production de semence, tout en maintenant la fertilité ».

Autre bouleversement imposé par le Covid et le confinement, les contrôles laitiers ont été très perturbés et de nombreuses pesées et analyses étaient trop espacées pour que les données puissent normalement servir à l’établissement des index génétique. « Nous nous sommes mobilisés pour proposer un protocole dérogatoire, compromis permettant de pallier l’arrêt des chantiers de contrôle laitier pendant plus d’un mois, tout en préservant la fiabilité de l’évaluation génétique » explique Jean-Yves Rousselot, éleveur des Deux-Sèvres et président de la commission collecte de phénotypes.

Pour la race Angora aussi, il a fallu aussi s’adapter. La tournée de pointage chez les 65 éleveurs a dû être scindée en deux, de mai à juillet et en début d’hiver. De même, pour les animaux laitiers, les pointeurs n’ont noté que 36 200 primipares, en baisse de 3 % par rapport à l’an dernier.

Pour continuer à garder le lien les éleveurs et les partenaires du programme Gènes avenir, Capgènes leur a envoyé des newsletters Covid pour rappeler les services maintenus pendant la période mouvementée du confinement. À défaut de pouvoir faire sa promotion en direct au salon Capr’Inov, l’organisme et entreprise de sélection a organisé un webinaire de présentation, notamment pour rappeler que les éleveurs « ne sont pas obligés de tout faire d’un coup », explique Audrey Poureau, chef de projet Gènes avenir. L’engagement peut être plus ou moins poussé avec, en retour, une palette de service plus ou moins complète.

Les 609 éleveurs « créateurs et engagés » bénéficient ainsi d’une visite spécifique rénovée, l’audit génétique stratégique. « Tous les trois ans, cette visite permet de faire un point approfondi avec l’éleveur. Nous avons formalisé le compte rendu pour qu’il soit facilement partagé entre le trinôme conseiller Capgènes, conseiller éleveur et inséminateur. Après avoir fait le bilan de l’évolution sur les cinq dernières années, le technicien Capgènes échange avec l’éleveur sur ces objectifs de sélection et cela nous amène à décrire un plan d’action dans les mêmes termes que le plan d’accouplement. »

2020 a été l’occasion de faire un premier bilan après trois ans de Gènes avenir. « Les partenaires du programme ont confirmé sa vocation d’apporter des services innovants et de proximité, explique Audrey Poureau. Mais ils demandent aussi un accompagnement spécifique dans les zones à faible densité caprine, notamment pour aider au bon enregistrement des filiations ». Dans le nouveau cadre stratégique Gènes Avenir pour 2021-2028, le pointage pourrait être simplifié et centré sur la qualité du lait. Des conseils pour la sélection des boucs et chevrettes pourraient aussi être proposés.