Paratuberculose bovine : une maladie mortelle causée par une mycobactérie

La paratuberculose bovine est une maladie mortelle. On la retrouve dans le monde entier, avec une plus forte prévalence en Amérique du Nord et en Europe. En France, on ne dispose pas de données complètes sur la prévalence clinique et infectieuse, mais on sait qu’elle est présente dans tous les départements.

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Il s’agit d’une maladie du tube digestif des ruminants, causée par une mycobactérie – Mycobacterium avium paratuberculosis – qui s’établit dans les cellules macrophages autour des intestins. Cet agent pathogène est très résistant dans le milieu extérieur, avec une longévité estimée à deux mois dans du lisier stocké et jusqu’à vingt-quatre semaines dans les zones ombragées d’une pâture. La mycobactérie est ingérée par les animaux puis excrétée dans les déjections. Par conséquent, les individus les plus exposés sont les petits de mères excrétrices, qui, le plus souvent, s’infectent en tétant les mamelles souillées.

La paratuberculose peut ensuite mettre plusieurs années avant de s’exprimer. Lorsqu’un animal adulte est détecté positif, de forts soupçons se posent donc sur sa descendance. Chez les bovins, la phase clinique est caractérisée par des diarrhées abondantes menant à un état de cachexie - un amaigrissement extrême - entraînant la mort, alors que l’animal continue de s’alimenter. Il n’existe aucun traitement, ni avant ni après l’entrée en phase clinique.

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