Le débit dans les abreuvoirs est un point à surveiller

Depuis dix ans, le GDS de Meurthe-et-Moselle propose un audit « abreuvement » dans le cadre de son action du suivi de la qualité de l'eau aux éleveurs qui utilisent un captage privé. Cet audit est réalisé lors de la première visite approfondie, au cours de laquelle sont également effectués un prélèvement pour analyse d’eau et un diagnostic du captage. « Cette première visite permet d’évaluer la conception du captage et de dégager des pistes correctives en cas de résultat d’analyse d’eau non favorable, explique Claire Dargent du GDS de Meurthe-et-Moselle. Elle est aussi l’occasion d’évaluer l’accès à l’eau des animaux. Nous faisons pour ceci le tour des dispositifs d’abreuvement dans les bâtiments. » La visite est à programmer de préférence à un moment de l’année où les animaux sont en bâtiment. Cela permet de compter le nombre d’animaux effectivement présents et le nombre d’abreuvoirs en service. « Le conseil de base est de mettre à disposition un bol pour quinze bovins, quel que soit leur âge. » Il n’est pas rare de trouver un abreuvoir pour deux travées de huit ou de dix cornadis. « Dans ce cas, si les animaux ont des besoins en eau pas trop importants comme c’est le cas pour des génisses, cela convient. Mais si ce sont des jeunes bovins à l’engraissement ou des vaches en finition, il est nécessaire de rajouter un bol. »

Les bovins n’attendent pas que l’abreuvoir se remplisse

Le nombre d’animaux par bol est en général bien respecté au moment de la conception d’un bâtiment. Mais il peut devenir limitant quand le bâtiment a été agrandi sans que l’on ait pensé à revoir ce point, ou bien quand l’effectif du troupeau varie à certaines périodes de l’année avec un chargement accru dans les cases sur un ou plusieurs mois. Le point qui est fréquemment relevé lors de l’audit abreuvement est un débit insuffisant dans les abreuvoirs. Si le débit est satisfaisant, un bol se remplit en dix à trente secondes. « L’eau doit être acheminée avec un débit idéalement de 12 litres à la minute.  S’il est grandement inférieur à 12 litres par minute, il est faux de croire que les bovins vont attendre que l’abreuvoir se remplisse. Une bonne partie d’entre eux ne reste pas devant l’abreuvoir car ils se lassent d’attendre ou sont poussés par les autres à cause de la hiérarchie sociale, et partent sans avoir bu à leur soif. » Certains éleveurs préfèrent un petit débit pour que les animaux ne « jouent » pas avec l’eau et ne salissent autour de l’abreuvoir. Mais un débit insuffisant ne permet pas que chaque animal boive à la hauteur de ses besoins, même s’il vient boire de nombreuses fois des petites quantités au cours de la journée. "Des animaux sous-abreuvés consomment moins et valorisent moins bien l’alimentation. A moyen et long terme, le sous-abreuvement est néfaste pour la santé, notamment au niveau longévité et résistance de l’animal aux maladies. Je dis souvent aux éleveurs pour illustration que l’on se resserre plus de gâteau lorsqu’on a une boisson qui l’accompagne !"

Si le débit est insuffisant, il suffit parfois simplement de vérifier que les gicleurs ne sont pas bouchés, que la palette actionne correctement le mécanisme. « Il est possible aussi d’augmenter la taille de la buse/gicleur, d’entretenir régulièrement les abreuvoirs pour enlever le sable ou le calcaire qui pourraient boucher la buse. Ou bien il faut aller jusqu’à augmenter le nombre de points d’eau », explique Claire Dargent.

Observer le comportement à l'abreuvoir des animaux

Pour un bon accès à l’eau et éviter le lapage, la hauteur de fixation de l’abreuvoir a aussi son importance. Elle doit être entre 70 et 75 cm pour les vaches, entre 55 et 70 cm pour les jeunes bovins et entre 50 et 55 cm pour les veaux. Pour ces derniers, on peut mettre une petite marche sous l’abreuvoir. « Aussi, je vérifie que l’accès aux abreuvoirs soit facile. Il ne doit pas y avoir de gêne à cause d’une barrière par exemple, les animaux ne doivent pas avoir besoin de se contorsionner pour accéder au bol. Ce point est généralement correct », explique Claire Dargent.

Enfin, le comportement des animaux à l’abreuvoir est observé, pour voir s’il n’y a pas d’hésitation ou de retrait brutal, ce qui signerait un éventuel problème de courant parasite.

Les éleveurs vérifient au quotidien la propreté et le fonctionnement des abreuvoirs. « Les abreuvoirs fixés au niveau des cornadis sont accessibles pour les éleveurs sans rentrer dans les cases et donc plus faciles à nettoyer quotidiennement », observe Claire Dargent.