Les problématiques complexes d’analyses du miel de lavande

Basée sur la directive européenne miel 2001/110/CE, la présence de sucres provenant de sources non mellifères, qu’elle ait une origine intentionnelle (ajout volontaire) ou non (résidus de nourrissement), est répréhensible par la loi. Pour confirmer la naturalité d’un miel et donc l’absence de sucres exogènes, de très nombreuses méthodes ont été développées au cours des années. Actuellement, les laboratoires s’appuient sur une combinaison de plusieurs méthodes d’analyses : ratios isotopiques du carbone (IRMS), recherche d’oligosaccharides, HRMS, IRMN, recherche d’enzymes étrangères, recherche de marqueurs spécifiques de certains sirops, etc.

L’IRMN est une technique qui permet de relever les composés du miel contenants de l’hydrogène tel que les sucres et ainsi déterminer son profil en termes de composition. L’analyse d’un échantillon est basée sur une évaluation statistique ; le miel ciblé « inconnu » est comparé à un groupe de référence afin de relever les différences entre les empreintes spectrales et ainsi repérer les potentielles adultérations.

Cette technique implique donc la constitution d’une base de données référençant les profils des différents types de miels (appellations florales et origines géographiques) à partir de miels jugés « authentiques ». Il est estimé qu’il faut au moins 500 références par type de miel pour constituer une base de données fiable, sachant que celle-ci doit évoluer en permanence en fonction de la variabilité des profils en fonction des années.

Deux années d’analyses IRMN démontrent des incohérences entre les résultats de l’analyse et la pratique des apiculteurs. Un nombre important de lots de miels de lavande sont déclarés non conformes à la législation (49 %), alors que pour un certain nombre d’entre eux la pratique apicole ne semble pas devoir être mise en cause. De plus, d’autres incohérences sont constatées : des miels produits plus tôt dans la saison issus des mêmes ruchers, et donc plus proches des nourrissements sont quant à eux considérés conformes suite aux analyses.

Dès 2021, le Sympas et l’Adapi ont commencé à récolter quelques échantillons de miel de lavande répartis en deux catégories pour être ensuite analysés par plusieurs laboratoires : des miels issus de deux lots d’essaims nourris tardivement et des miels issus de deux lots de colonies de production ayant reçu un seul nourrissement en février. Les résultats démontrent des incohérences au niveau des conclusions des analyses de recherche de sucres exogènes, aussi bien concernant les pratiques apicoles, qu’entre les différents laboratoires.

Ces résultats ont été partagés avec les laboratoires, ce qui a conduit à la mise en place d’un groupe de travail afin d’adapter les bases de données aux spécificités de l’appellation lavande, avec l’appui du SPMF.

Grâce à cette mobilisation, début 2023, une révision partielle de la base de données IRMN d’un consortium développant cette technologie, pour le modèle « miel de lavande de Provence », a permis d’abaisser le taux de non-conformités à 13 %. En 2022, la Coopérative Provence miel a collecté près de 80 échantillons de miels de lavandes tracés auxquels se sont rajoutés 30 échantillons issus des expérimentations de l’Adapi sur le nourrissement, dans le but de les soumettre à cette nouvelle base de données.

Mais il existe encore beaucoup d’incohérences dans les résultats et le travail de collecte et d’analyses d’échantillons continue en 2023 afin d’affiner le modèle du miel de lavande.