« Avec 518 000 litres de lait, nous dégageons 210 000 euros de revenu disponible pour quatre associés »

Installé à Spézet dans les montagnes noires, le Gaec de Kergoat a mis en place un système herbager particulièrement efficace. Ses résultats économiques en 2020-2021 laissent rêveur : 62 % d’EBE sur produit dégagés avec 518 000 litres de lait bio produits sur 105 hectares d’associations ray-grass - trèfle. Les annuités sont limitées à 6 000 euros. Le revenu disponible s’élève à 210 000 euros. De quoi faire vivre très correctement les quatre associés de ce Gaec familial : Joël et Sylvie Quéré (60 et 58 ans), Olivier Guyomarch, le frère de Sylvie (48 ans), et Maeva Quéré, leur fille (31 ans).

Comment y parviennent-ils ? Grâce à une compression maximale des charges opérationnelles, limitées à 23 000 euros, au maintien volontaire du chiffre d’affaires au seuil du micro-bénéfice agricole (micro-BA), et à une politique d’autofinancement et d’autoconstruction. Une stratégie peu ordinaire qui a permis en 2019 l’installation en douceur de Maeva. Après un BTS Acse et quelques années de travail en usine, elle a racheté 60 000 euros de parts sociales, financés par un prêt familial. En apportant juste en location 25 hectares et 80 000 litres de lait qui ont été absorbés par la structure existante. « J’aurais pu bénéficier, comme tout jeune installé chez Sodiaal, de 300 000 litres, mais on ne le voulait pas », souligne-t-elle.

Une zone à faible potentiel pour le maïs

Le choix fiscal du micro-BA n’est pas récent. Depuis l’installation de Joël en 1985, le Gaec de Kergoat a toujours veillé à rester en dessous du seuil d’imposition au réel. Il a par contre changé radicalement son système de production. Jusqu’au début des années 2000, l’exploitation était dans un système très intensif, classique en Bretagne : 450 000 litres de lait sur 85 hectares, des vaches à 8 000 litres, des taurillons, 27 hectares de maïs dont une dizaine sous plastique et un peu de céréales. « Elle fonctionnait bien. Mais nous sommes ici à 245 mètres d’altitude dans une zone froide à faible potentiel maïs : le rendement moyen ne dépasse pas 8 tMS/ha. C’est après être allé voir d’autres éleveurs herbagers que nous avons commencé à faire bouger les choses, en réduisant la surface de maïs malgré la perte de primes PAC », raconte Joël Quéré. Un premier contrat territorial d’exploitation (CTE) a été mis en place en 2002 pour cinq ans. Son cahier des charges limitait le maïs à 750 kgMS/vache en interdisant le plastique, l’engrais azoté à 100 UN/ha sur céréales et 30 UN/ha sur pâture, et le concentré acheté à 800 kg/UGB. Plusieurs MAE ont ensuite pris le relais.

De l’herbe enrubannée et rien d’autre

En 2017, le Gaec de Kergoat a franchi un pas supplémentaire avec la conversion en bio de l’exploitation. Le système avait déjà bien évolué. Il ne restait plus que 7 hectares de maïs, et le niveau d’étable était descendu autour de 6 000 litres. La conversion a été accompagnée par la MAE « Système polyculture élevage », cumulable avec les crédits d’impôt bio en Bretagne. Son cahier des charges impose, entre autres, 12 % de maïs maximum dans la SFP et plus de 70 % d’herbe.

 

Le passage en bio a signé la suppression totale du maïs. « Pour alimenter les vaches pendant l’hiver, plusieurs options étaient possibles. Soit on gardait du maïs, mais cela impliquait de s’équiper en bineuse et d’acheter un correcteur azoté. Soit on cultivait du méteil, mais nous avons essayé en bio et cela ne nous a pas convaincus. Soit nous leur donnions uniquement de l’enrubanné. C’est ce que nous faisons aujourd’hui », expose Joël Quéré. Du 15 décembre au 15 mars, les vaches ne consomment que de l’herbe enrubannée, sans aucun aliment concentré ni minéral. Joël était persuadé que la production chuterait à 5 000 litres. Elle est restée à 5 800 litres. « Certaines vaches sont à 35 litres à la mi-janvier. Au printemps, j’en ai même à 40 litres », renchérit Sylvie Quéré. Il n’y a pas de problème de repro, en témoigne l’IVV à 380 jours avec des vêlages étalés sur l’année.

 

« À partir de mai, nous fauchons toutes les semaines »

« Ce niveau de lait sans aucun complément est exceptionnel », reconnaît Isabelle Pailler, conseillère lait des chambres d’agriculture de Bretagne. Il s’explique par la super-qualité des stocks d’herbe. Le Gaec de Kergoat qui assure lui-même toutes les récoltes s’en est fait une règle d’or. « À partir du mois de mai, nous fauchons toutes les semaines. Parfois, il n’y a pas une tonne de rendement par hectare. Mais pour avoir une herbe d’excellente qualité, il faut faucher régulièrement, insiste Joël Quéré. Je prends plaisir à faire ce travail. »

 

Sur les 105 hectares de prairies, 100 hectares sont semés avec des associations de ray-grass anglais - trèfle blanc de plusieurs variétés et 5 hectares en ray-grass hybride - trèfle violet. Les 25 hectares situés à 6 km sont réservés à la fauche à raison de cinq à six coupes par an. Ils reçoivent uniquement du fumier. Quinze tonnes sont épandues en octobre-novembre. Les 80 hectares restant reçoivent uniquement trente tonnes de lisier très dilué à partir du 1^er février en fonction de la portance.

 

Parmi eux, 55 hectares sont accessibles aux vaches, et 25 hectares aux génisses. « Je fauche dès qu’il y a excédent : de l’herbe à 13 cm et des 'stocks' de pâturage. Toutes les parcelles de pâturage sont fauchées au moins une fois par an, voire deux fois pour les garder propres. Car nous faisons depuis trois quatre ans, à partir de juillet-août, du topping (herbe fauchée, préfanée une journée puis consommée sur place). »

Toutes les balles sont identifiées parcelle par parcelle. « En hiver, les vaches consomment cinq balles par jour provenant de cinq parcelles différentes : trois de prairies de fauche (dont deux de qualité extra) et deux de parcelles de débrayage », précisent les éleveurs. Les refus sont distribués aux génisses.

Le Gaec vient de renouveler en 2020 une partie de la chaîne de récolte, essentiellement par autofinancement : l’enrubanneuse (17 000 €), le roundballer (48 000 €) et un tracteur (55 000 €) équipé de deux barres de coupe à l’avant et à l’arrière (13 000 €). « Jusqu’à présent, lorsque nous avions 40 hectares à faucher dans la journée, cela nous mobilisait à deux de 8 h du matin à 8 h du soir. Désormais avec 6,50 m de coupe, l’un pourra faucher et l’autre faner derrière. Nous gagnons du temps et de la qualité d’herbe », argumentent les éleveurs. Autre intérêt de ces investissements : leurs amortissements, en diminuant le résultat courant, permettront à Maeva de bénéficier des aides JA en maintenant le résultat courant en dessous de trois Smic.

Du pâturage jour et nuit à partir du 15 mars

Le pâturage est valorisé au maximum. Les vaches pâturent jour et nuit le plus tôt possible, en général à partir du 15 mars. « Depuis l’année dernière, nous faisons du pâturage fil avant systématique. Ce sont les points d’eau qui conditionnent le fil arrière. Car, avant, nous avions un système de paddocks trois jours, et un réseau d’alimentation en eau avec un point par paddock, détaillent les éleveurs. Avec le fil avant, l’herbe est de meilleure qualité et il n’y a pas de fluctuation de lait. »

Joël Quéré tient au mois le mois un planning prévisionnel de pâturage « fait maison » qu’il rectifie toutes les semaines en fonction des dates de fauche réelles. « Gérer l’herbe demande beaucoup de surveillance et de réactivité », souligne Isabelle Pailler.

Les éleveurs ont décidé de ne pas ressemer les prairies. Les plus vieilles ont 9 ans. Les plus jeunes 5 ans. Toutes sont en très bon état. « Nous allons les laisser vieillir car nous avons trop de stocks. Si on les ressème, le rendement va augmenter », argumentent-ils. Joël a fait le calcul : en 2021, il y a 150 tonnes en excédent par rapport aux besoins pour 120 UGB. Cela représente 1,4 tMS/ha d’excédent sur les 8,8 tMS/ha récoltées. Il y avait déjà un excédent de 90 tonnes en 2020 !

Du croisement trois voies pour avoir des vaches rustiques

 

Toutes les parcelles de pâturage dédiées aux vaches sont accessibles par un chemin bétonné de 2,5 m de large exclusivement réservé aux vaches. « Nous avons tout réalisé nous-mêmes. Nous venons de refaire 1,3 kilomètre pour 20 000 euros ». Les producteurs ont également investi 17 000 euros, en 2015, dans un boviduc sous une petite route communale peu fréquentée. « Il n’était pas indispensable mais il nous facilite la vie. Avant, il fallait être deux pour mener les vaches au champ, et installer des ficelles (11 !) pour protéger les plates-bandes des voisins. Grâce au boviduc, nous gagnons une heure de boulot par jour. »

 

 

Les vaches vont pâturer jusqu’à 900 mètres de la stabulation. « Et elles font le chemin quatre fois par jour. En moyenne, elles marchent entre 2,5 et 3 kilomètres par jour. Notre objectif est donc d’avoir des vaches rustiques. Nous avons commencé à les croiser en 2010 et nous nous sommes vraiment lancés dans du croisement trois voies après des voyages en Angleterre et en Irlande. » Aujourd’hui, le troupeau compte 90 % de croisées, dont 70 % de croisées trois voies pie-rouge holsteinisée x rouge scandinave x montbéliarde. Les vaches sont inséminées, mais le Gaec utilise sur les génisses un taureau montbéliard x pie rouge.

 

Le Gaec compte peu de problèmes sanitaires. Les quelques mammites sont traitées aux huiles essentielles. Au tarissement, la majorité des vaches ont seulement un obturateur de trayon. « Notre plus gros souci, ce sont les boiteries. Il nous est arrivé d’avoir un lot de six à huit vaches atteintes de dermatite », reconnaissent les éleveurs. Quant à la qualité du lait, elle est au rendez-vous : l’incidence qualité sur le prix du lait est régulièrement situé entre 45 et 50 €/1 000 l.

Des installations bien entretenues et une bonne organisation

L’exploitation est gérée de façon très rigoureuse. Joël tient toute une série de tableaux « maison », en plus des fiches de pâturage. Notamment un tableau mensuel de suivi de la production où sont notés chaque jour la quantité de lait par vache, le lait total, le nombre de vaches, les jours de lactation, les parcelles jour/nuit, la météo, les balles enrubannées distribuées, avec un calcul des moyennes mensuelles. « Nous n’adhérons plus au contrôle laitier pour la pesée car nous avons des compteurs à lait. Mais nous faisons toujours partie d’un groupe Atout lait où tous les producteurs du groupe ont évolué vers un système herbager », précise-t-il. Un autre tableau lui permet de comparer, d’une année sur l’autre, quelques critères clés de l’exploitation : le volume de lait livré, le chiffre d’affaires, le niveau de production, l’EBE/produit… Toutes ces données sont travaillées et archivées.

Les installations et équipements sont très bien entretenus. L’organisation du travail est bien rodée et laisse pas mal de temps libre aux associés. En hiver, Sylvie et Maeva démarrent la traite à 8 h pendant qu’Olivier racle l’aire d’exercice des vaches, puis Olivier remplace Sylvie qui part s’occuper des soins aux veaux et aux vaches. Joël s’occupe du paillage et de l’alimentation (retrait des refus, deux balles le matin, une le midi et deux le soir). En une heure et demie à deux heures, le tour est joué. Olivier et Maeva assurent généralement la traite du soir de 17 h à 18 h 30. Pendant la saison de pâturage, c’est Joël qui fait le suivi de l’herbe, gère les fils de clôture et va chercher les vaches en quad. Les fauches et récoltes sont assurées principalement par Joël et Olivier. Sylvie s’occupe de l’administratif avec Maeva.

La grande question qui commence à se poser aujourd’hui est celle de la transmission, même si Joël et Sylvie ne sont pas pressés de prendre leur retraite et ne l’envisagent pas avant cinq ans. « Nous aimons notre travail », affirment ces éleveurs bien dans leurs bottes. Avec deux associés de moins, le seuil de chiffre d’affaires pour rester au micro-BA est divisé par deux. Comment évoluera alors l’exploitation ? Accueillera-t-elle un nouvel associé ? Ou réduira-t-elle son activité en passant en monotraite et en mettant en place des vaches nourrices ? La balance semble pencher plutôt vers la seconde option.