Élevage laitier : « Je vais réduire de 20 % mes émissions de gaz à effet de serre sans bouleverser mon quotidien »

« Je vais diminuer de 20 % mes émissions de gaz à effet de serre sans changer grand-chose », explique Stéphane Simonin, éleveur laitier en individuel à Moyemont dans les Vosges. Théoriquement, cette réduction de 800 tonnes d’équivalent CO₂ émis sur cinq ans pourrait être valorisée 30 €/t soit 24 000 € dans le cadre de la démarche France Carbon Agri. Les démarches sont en cours. Le contrat n’est pas encore signé.

Comment ? Principalement en modifiant son assolement et en réduisant le plus possible la durée de vie improductive des vaches (diminution de l’âge au premier vêlage et de l’intervalle vêlage-vêlage, augmentation du nombre de lactation). « Je pensais qu’il y aurait beaucoup de choses à faire mais là, rien ne va bouleverser mon quotidien », réalise l’éleveur.

Remplacer les céréales par des prairies

« Le principal changement est le passage en prairies temporaires », explique Stéphane Simonin. Jusque-là, la ferme ne comptait que des prairies permanentes et des cultures. L’année dernière, treize hectares de céréales ont vu leur sol modifié.

Huit hectares ont été implantés avec un mélange trèfles/ray-grass implanté sous couvert de méteil (triticale/pois) à l’automne. Le méteil est ensuite récolté en une fois pour être enrubannée début mai. Trois coupes pour enrubannage ou fenaison sont ensuite réalisées sur le mélange trèfle/ray-grass.

Sur les cinq autres hectares, Stéphane Simonin a semé de la luzerne. « Ici c’est simple à faire pousser », assure-t-il. Pour cette première année d’implantation, la récolte a été enrubannée.

Plus de protéines et d’autonomie

Ces modifications ont deux avantages. Premièrement, les rotations ont été allongées entraînant une baisse des achats d’intrants. « Au total, nous avons réduit de 20 unités les apports d’engrais minéraux sur les maïs sur un total de 140 unités », explique l’éleveur.

Deuxièmement, apporter plus d’autonomie fourragère à l’exploitation. « J’aurais pu continuer d’acheter du foin et de vendre des céréales, mais là au moins je suis plus tranquille et je sais ce que je récolte en termes de qualité, ce qui n’était pas toujours le cas lorsque j’achetais à l’extérieur », ajoute l’éleveur.

Un bon calcul économique ?

Pour le producteur vosgien, ce passage en prairie temporaire conduit finalement à diminuer le travail nécessaire sur ces surfaces. D’un point de vue économique, l’intérêt est difficile à évaluer, notamment lorsque les cours du blé sont particulièrement élevés, comme c’est le cas aujourd’hui.

« Si je calcule cette année, avoir passé 13 hectares de céréales en praires temporaires, cela n’était pas rentable », admet Stéphane Simonin. Mais l’éleveur veut voir plus loin. « En plus du gain d’autonomie, ce n’est pas sûr que les céréales rapportent plus tout le temps. » En effet, d’autres facteurs sont à prendre en compte. Les achats de foin sont réduits au strict minimum. Grâce à ce nouvel apport de protéines, moins de concentré est acheté. « 800 grammes de correcteur en moins par vache », explique l’éleveur qui a remplace sa VL40 par du colza, complété par des cérales autoconsommées.

Optimiser la vie productive

Côté conduite du troupeau, des leviers sont mis en place pour optimiser la vie productive du cheptel. Outre le fait que plus de lait par vache sera produit grâce notamment au passage prochain au robot de traite, le taux de renouvellement sera réduit à 25 % avec du croisement industriel alors qu’il était encore de 30 voire 40 % il y a deux ans.

L’âge au premier vêlage est de 24 mois en Holstein depuis la mise en place de détecteurs de chaleur trois ans plus tôt. « Cela permet aussi de gagner en qualité de travail. Je suis tout sur téléphone. » L’intervalle vêlage-vêlage a été réduit de plus de 400 jours à 370/375 jours grâce à un suivi repro une fois par mois par un technicien de la coopérative. « Toutes les vaches sont examinées après vêlage et des échographies sont réalisées à la moindre interrogation. »

Les vaches vieillissent également. Un quart du troupeau affiche plus de cinq lactations. La plus âgée, huit lactations. « Le vieillissement n’est pas un critère de réforme ; tant qu’elles produisent, je les garde. »